¡Verde que te quiero...polietileno!

Probablemente, desde la misma posición en la que te encuentras en este mismo instante, podrás alcanzar con la vista más de un objeto fabricado en plástico. Tomándose la licencia de la exageración para acentuar gráficamente la situación, se podría decir incluso que vivimos en un mundo de plástico (con los pros y los contras que dicha afirmación conlleva). Sea como fuere, no cabe duda de que por su utilización, versatilidad y apabullante grado de aceptación social, merece ser incluido dentro del capítulo histórico reservado a la innovación en el siglo XX.

No obstante, no es sobre historia que trata esta entrada, sino sobre una alternativa en la fabricación del que posiblemente es el tipo de plástico más común: el polietileno.

Recientemente oí hablar sobre el “polietileno verde”. Lo de verde, como es de esperar, no responde ni más ni menos que al tirón comercial que en los últimos años tiene todo aquello que se identifica como “respetuoso con el medio ambiente” o “sostenible”, así como a la mejoría en la percepción por parte del consumidor de las marcas y/o empresas que prodigan la bondad de sus productos. Pese a lo poco original del nombre, decidí informarme sobre el tema. Comparto lo aprendido a continuación.

Buscando el silencio

El silencio tiene un lugar paradójico en la ciencia y en la conciencia humana. Nuestra propia búsqueda de la "paz y tranquilidad" no se entiende como tal sin algún tipo, por insignificante que sea, de ruido. Estar en silencio total llega a resultar extraño, inquietante e incluso molesto. Pero desagradable o no, el silencio completo es muy difícil de lograr. Por ejemplo, aislar totalmente una habitación es algo realmente complejo.

Fue precisamente la idea de encontrar esa "ausencia total de sonido", lo que llevó a un grupo de ingenieros de los Laboratorios Bell a principios de los años cuarenta, a construir la primera cámara anecoica, una sala diseñada para absorber en su totalidad las reflexiones producidas por ondas acústicas o electromagnéticas en todas sus superficies.

Jacob Kirkegaard dentro de una cámara anecoica.

La edad de oro del shale gas

Que los combustibles fósiles son un recurso limitado con fecha de caducidad es algo conocido, como lo es el esfuerzo realizado para desarrollar fuentes de energía renovables. Sin embargo, el desarrollo de nuevas técnicas para la extracción de recursos naturales fósiles, hasta ahora difíciles de alcanzar o no rentables hasta el momento, ha dado un giro al panorama energético. 

Este es el caso del gas esquisto. 

El gas esquisto, o gas pizarra (shale gas en inglés) es la denominación del gas natural presente en yacimientos de esquisto. Esta roca metamórfica, que se encuentra en zonas profundas de la corteza terrestre ha estado sometida a condiciones de elevada presión y temperatura. Por ello estas formaciones presentan una baja permeabilidad y porosidad, lo que ocasiona que para la extracción comercial del gas contenido en éstas sea necesaria la fracturación hidráulica de la roca (fracking). 

Gestión de Residuos Radiactivos

Hace unos días leyendo los comentarios de un artículo sobre Energía Nuclear me dí cuenta, que cuando de este tipo de energía se trata, da igual lo que se explique, da igual el contenido, la tónica general de los comentarios es sólo una:

"La Energía Nuclear es muy peligrosa, es precursora de enfermedades tan terribles como cáncer, malformaciones de bebés en gestación o de catástrofes tan atroces como la de Chernobil. Es algo que debemos desterrar cuanto antes y a toda costa"

¿Pero qué más sabemos sobre este tipo de energía? ¿Cómo funciona una central nuclear, cómo se desmantela cuando se procede a su cierre, cómo se gestionan los residuos producidos en este tipo de instalaciones? La Energía Nuclear, independientemente de ser pronuclear o antinuclear, es un campo muy interesante, un campo en el que merece la pena dejar a un lado los prejuicios para sumergirse en las diversas técnicas y avances que se han realizado en los últimos años. Concretamente hoy quiero hablaros de qué son y cómo se Gestionan los Residuos Radioactivos en nuestro país.

Células madre, innovación y controversia

Tras haber leído en varios periódicos de tirada nacional noticias sobre los últimos avances realizados con “Células Madre”, he creído que podría resultar interesante acercar a nuestros lectores a este fascinante campo de investigación. A fin de cuentas ¿quién no ha escuchado en las noticias o ha leído en alguna publicación en diarios algo sobre células madre? Puede que nos surjan algunas cuestiones como, ¿en qué consisten en realidad las células madre?, ¿en qué campos están siendo aplicadas?, ¿cómo y de dónde se obtienen?... Espero ayudar un poco a resolver estas posibles dudas.

En 2005 se publicó en la prensa que científicos estadounidenses habían logrado, por primera vez, convertir células madre embrionarias de humanos en células capaces de transformarse en diversos órganos internos como el páncreas, el hígado o incluso los pulmones. Este increíble logro, suponía poder llevar a cabo aplicaciones innumerables en el campo de la Medicina.

Esta noticia se basaba en un artículo publicado en la revista Nature Biotechnology y los expertos lo consideraron como un gran avance, por la gran cantidad de posibles utilidades de las células madre para el tratamiento de diversas enfermedades.

Pero, realmente, ¿qué son las células madre?

TREEPODS: interesantes árboles artificiales

La conciencia de los estadounidenses ha hecho que cada vez promuevan más iniciativas para encauzar sus emisiones de CO2 a la atmósfera. En el contexto de una competición urbanística sostenible llamada SHIFT Boston, se ha presentado un concepto de árbol artificial llamado TREEPOD; unos árboles multidisciplinares que además de remover el CO2 y transformarlo en oxígeno, estarán provistos de paneles solares y hechos de plástico reciclado, incluirán un balancín en la base y servirán como luminaria urbana. Los diseñadores de la empresa Influx Studio han presentado este innovador concepto, inspirados por una tecnología desarrollada por investigadores en la Universidad de Columbia. 

Top 5: Viviendo a lo grande

Después de leer el post sobre corales publicado este viernes por mi compañero Zaratuste, uno se queda pensado: "vaya, la Gran Barrera Australiana se extiende a lo largo de 2000 km, la verdad es que es impresionante", pero como él dice "son una comunidad de vecinos en perfecta convivencia que interactúan con el medio como si fuesen un único individuo" sin embargo no son un único individuo. Y con toda la curiosidad que me caracteriza yo pienso: "¿y cual es el ser viviente más grande que existe o ha existido?" automáticamente se os habrá venido a la cabeza la ballena azul, pero ¿la ballena azul es más grande que el más grande de los dinosaurios? ¿acaso el más grande de los dinosaurios fue el ser viviente más grande sobre la faz de la Tierra? La respuesta es no, y por eso he desarrollado este Top 5 particular, donde os doy a conocer 5 de los mayores organismos vivientes que han existido jamás, los que a mi parecer son dignos de mención. Y sin más dilación, comencemos con el top:

Corales: Los infinitos colores del mar

Hace poco tiempo que un compañero se presentó en la clase de inglés que compartimos con un manual bajo el brazo que me recordó bastante a aquel otro que ecuménicamente hemos de aprender para conducir un coche en este país. La cuestión es que mi compañero parecía bastante ilusionado. Estaba revisando algunas nociones básicas antes de realizar un curso de buceo.

Fig 1. Jacques Cousteau.

La verdad es que siempre me ha llamado la atención el fondo marino. Cuando era pequeño, me encantaban los documentales en los que aquel viejecito tan enjuto llamado Jacques Cousteau se lanzaba sin temor alguno a nadar en mitad de aquellas enormes praderas submarinas, rodeado de todo tipo de criaturas, de las más diversas formas, colores y tamaños. Es aquí que quiero llamar la atención sobre el tema de esta publicación. En muchas ocasiones hemos oído hablar de los arrecifes de coral como el escenario cargado de tal exuberancia de color que nos mantenía boquiabiertos frente a la pantalla. Pero, ¿Qué es un coral?, ¿Qué es un arrecife?