El Eurotunel

29 de agosto de 2013

Hoy en Ciencia Bizarra os traigo uno de los mayores logros de la construcción del último siglo, una construcción que está considerada como una de las maravillas de la ingeniería moderna, estoy hablando del Eurotúnel.

El Eurotúnel es una vía ferroviaria submarina que une Francia con Inglaterra en sus puntos más cercanos, Calais y Folkestone respectivamente, en tan solo 35 minutos de transporte ferroviario, no es posible recorrerlo mediante un turismo, aunque sí es posible transportar dichos turismos en el tren. Aunque esta megaconstrucción comenzó en los años 80, el proyecto fue propuesto hace más de 200 años.

Con una longitud de casi 50 kilómetros, de los cuales 39 son submarinos, es el segundo túnel submarino más largo del mundo (sólo superado por el túnel Seikan, en Japón, que mide 55 kilómetros), y es una de las vías ferroviarias más concurridas, siendo transitada por unos 360 trenes diariamente.

Fármacos con temporizador

26 de agosto de 2013

Uno de los grandes avances que ha ayudado a prolongar la vida media y a mejorar la calidad de ésta han sido los medicamentos. Los hay de diferentes tamaños, formas, colores, indicaciones y contraindicaciones, formulación, posología... 

Y es aquí donde en muchos casos, la toma de fármacos toma forma casi de horario militar a seguir para millones de personas. Un alivio para toda esta población sería la ingesta de fármacos de acción controlada, ¿y si en lugar de tener que tomar una pastilla en cada comida se tomase una única al día que por si sola liberase el principio activo de forma controlada y prolongada? 


Hidroterapia y salud

24 de agosto de 2013

La Hidroterapia, expresión procedente del griego Hydro y Therapia (Agua y Curación respectivamente), consistente en la aplicación del agua, tanto de manera interna como externa, para el tratamiento de alteraciones y/o patologías físicas, psicológicas o neurológicas.

Se podría considerar como el arte y la ciencia (se encuentra englobada dentro de disciplinas del ámbito de la salud como la Medicina y la Fisioterapia) de la prevención y del tratamiento de enfermedades y lesiones por medio del agua.

En sus diversas posibilidades como baños, piscinas, chorros, vahos... la hidroterapia es una potente herramienta terapéutica en gran cantidad de procesos patológicos, como traumatismos, reumatismos, procesos digestivos, respiratorios o neurológicos.

Aguas Glaciares... ¿qué no se mezclan?

21 de agosto de 2013

Hay fenómenos de la naturaleza a los que estamos tan acostumbrados diariamente que nos resultan de lo más monótonos y sencillos. Por ejemplo, la no mezcla de agua y aceite es algo a lo que no le damos importancia, ya que lo hemos visto en numerosas ocasiones. No nos resulta extraño que el aceite flote en la superficie del agua porque nuestra mente lo relaciona como un hecho conocido, y porque sin saberlo, tenemos interiorizada su causa, una simple diferencia de densidades. 

Sin embargo, existen otros hechos que nos pueden llamar la atención y causarnos cierta sorpresa, aunque sin saberlo conozcamos las causas que los producen. Un ejemplo de ello, puede ser la siguiente fotografía, donde apreciamos dos aguas oceánicas que no se mezclan.

Las medias (II)

16 de agosto de 2013

Media armónica

NOTA: La RAE admite tanto armónico como harmónico (aunque prefiere la primera). En alemán, catalán, francés, inglés... se escribe con h inicial puesto que procede del latín harmonicus y, este, del griego ἁρμονικός.

Volviendo al ejemplo de las notas de la entrada anterior, si el profesor decidiese usar la media armónica, en vez de la media aritmética, para calcular la nota global, haría

$$n_g = \frac{3}{\frac{1}{4} + \frac{1}{7} + \frac{1}{8}} ~= 5{,}79 $$

Lo cual aún haría menos feliz al alumno en cuestión.

Definición


La media armónica se define

$$ H = \frac{n}{\frac{1}{x_1} + \frac{1}{x_2} + ... + \frac{1}{x_n}} $$

o, más elegantemente,

$$ H = \frac{n}{\sum_{i=1}^{n} \frac{1}{x_i}} $$

Nótese que la media armónica es el inverso de la media aritmética de los inversos de los valores en cuestión —no es un trabalenguas, de verdad—. El nombre tiene que ver con la música.

Uso


La media armónica se usa, por ejemplo, para promediar velocidades cuando se recorren distancias iguales o cuando se promedia el rendimiento para cantidades iguales de trabajo.

Eólicas Gigantes

14 de agosto de 2013

Desde la primera turbina eólica de sólo 12 kW hasta los prototipos actuales de 6 MW han pasado más de 120 años. Según un estudio realizado en el Instituto de Ingeniería Ambiental de la ETH Zurich, el tamaño importa, y es que ha concluido que cuanto mayor es la turbina, más verde es la energía eléctrica generada (verde = calentamiento global potencial por kWh). Como además la energía eólica favorece la reducción del coste de la energía eléctrica (acompañada de políticas adecuadas), los fabricantes han buscado formas de aumentar cada vez más el tamaño de las turbinas.

Turbinas de Tarifa, foto de James Heneghan

La relatividad y los viajes espaciales [Parte II]. Alcubierre y la deformación del espacio-tiempo.

12 de agosto de 2013

Continuamos hoy con la segunda y última parte de esta mini-serie de anotaciones sobre los viajes espaciales y la relatividad. [Puedes leer la primera parte aquí.]

En el anterior artículo dejamos claros los principios en los que se basa la Teoría de la Relatividad de Einstein y los problemas y paradojas que plantearía en la teoría un viaje de tales características. Tratábamos el tiempo como si fuera una línea de tren recta por la que sólo se puede ir en una dirección y terminaba dejando en el aire la siguiente cuestión:

¿son imposibles los viajes espaciales tal y como los imagina la Ciencia Ficción?

Para dar respuesta a esta y otras preguntas, no se me ocurre nada mejor que remontarme al año 1994...

Ciudades inteligentes "Smart Cities"

9 de agosto de 2013

A lo largo del tiempo, la estructura de las sociedades, al que igual que un ser vivo, se ha ido transformando, evolucionando a la par que lo hacen los individuos que la componen. Con una obligada adaptación a los cambios de comportamiento o a nuevas necesidades que desplazan otras ya obsoletas.

Uno de los cambios más significativos ha tenido lugar en el marco de los dos tipos de población, la rural y la urbana. Desde 2007, el número de habitantes en ciudad es mayor que el de habitantes en el medio rural. Pero es que el ritmo que ha mantenido durante los últimos años indica un aumento brusco de la diferencia en un futuro cercano. De hecho, diversos estudios pronostican que el volumen de población urbana alcanzará el 70 % de la total del planeta para el año 2050.

Tal es el peso de las urbes, que se han convertido en los grandes centros de consumo de recursos, con un gasto del 75% de la energía mundial y con una emisión del 80% de los gases responsables del efecto invernadero.

Si necesitas agua, transporta un iceberg

8 de agosto de 2013

A veces, una idea simple y sencilla puede ser la solución. 
Supongo que en esto estaría pensando el ingeniero francés Georges Mougin cuando comenzó a desarrollar este nuevo proyecto llamado IceDream que plantea el aprovechamiento de recursos hídricos hasta ahora sin utilizar. El proyecto parte de la necesidad de abastecimiento de agua potable en las regiones más áridas del planeta, unido al hecho de que al mismo tiempo en zonas como Groenlandia agua dulce congelada se derrite diluyéndose en el mar sin darle ninguna utilidad. 

Es por ello que este proyecto pretende lograr el abastecimiento de agua potable mediante el transporte de icebergs hacia las zonas de consumo. La idea es sencilla, pero el proceso presenta varios aspectos a tener en cuenta como son evitar que el iceberg se deshaga antes de llegar a su destino o la ruta óptima a seguir para su transporte. 

¿Realidad o mito?: Centrales térmicas

5 de agosto de 2013

Estoy segura de que a muchos de vosotros os habrá pasado que viendo las emisiones procedentes de una central térmica habréis escuchado: “estamos acabando con el planeta, estos gases contaminantes que emite la industria…!” Esta afirmación tiene una parte cierta y otra que no lo es. Allá vamos. 

El eterno Telescopio Hubble

2 de agosto de 2013

Poder observar las maravillas que nos ofrece el espacio, como la creación de nuevas estrellas, imágenes increíbles de los diversos planetas del sistema, nebulosas, supernovas o nuevas galaxias, es posible gracias a las diferentes misiones espaciales de la NASA, como fue el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble.

El 25 de Abril de 1990, el Telescopio Espacial Hubble fue desplegado desde el transbordador espacial Discovery durante la misión STS-31. Desde ese momento, y durante mas de 20 años, ha realizado más de 930.000 observaciones y logrado captar más de 570.000 imágenes de 30.000 objetos celestes.

Telescopio Espacial Hubble visto desde el transbordador Discovery (Imagen NASA)