Cuando estudiamos el inicio y
final de los periodos glaciales en nuestro planeta, todavía existen muchos
interrogantes sobre cuales son todas las causas que las provocan: ¿Son factores
astronómicos como la radiación solar o la inclinación del eje de la Tierra?
¿Serán factores internos como las erupciones volcánicas o el movimiento del
carbono entre las distintas reservas? ¿O quizás una combinación de ambos?.
Pues bien, un nuevo estudio
publicado en Nature y formado por científicos de la Universidad Autónoma de
Barcelona y de la de Southampton muestra que el carbono que había almacenado en
una reserva profunda y aislada en el Océano Antártico volvió a entrar en
contacto con la atmósfera, creando un pico en la concentración de dióxido de
carbono en nuestra atmósfera y a su vez provocando un incremento global en las
temperaturas.
Los océanos almacenan en la
actualidad sesenta veces más carbono que la atmósfera y el intercambio de este
entre estas dos reservas puede ocurrir de una manera rápida en términos
geológicos.
El sistema de corrientes
oceánicas crearía zonas donde durante largos periodos de tiempo queden aisladas
bolsas de agua con una gran cantidad de carbono, de tal forma que no entran en
contacto con la atmósfera, y por lo tanto, no hay intercambio.
Pero cuando cambian las
condiciones, estas reservas pueden volver de nuevo a entrar en contacto con la
atmósfera, y por lo tanto, crear un gran aumento de las concentraciones de CO2,
aunque todavía no están claros cuales son los procesos que dan lugar a este
fenómeno, y el papel que tienen las corrientes de circulación oceánicas en el
ciclo del carbono.
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